Tradition seit 1627 Insolvenz: Hofbrauhaus Wolters schließt nach fast 400 Jahren

Investorensuche gescheitert: Produktion endet am 31. Dezember

Fast 400 Jahre Brautradition, dann kommt das Aus: Zum 31. Dezember soll am Produktionsstandort von Wolters in Braunschweig Schluss sein. Die Belegschaft erfuhr davon auf einer Betriebsversammlung. Dass selbst eine jahrzehntelange Unternehmensgeschichte nicht vor einer existenziellen Krise schützt, zeigt auch der Fall des Fensterherstellers Höhbauer, der nach 75 Jahren Insolvenz anmelden musste.

Für das traditionsreiche Hofbrauhaus endet damit eine monatelange Suche nach einer tragfähigen Lösung. Im Juni hatte Wolters ein Insolvenzverfahren in Eigenverwaltung beantragt. Die Hoffnung war klar: Kosten senken, das Geschäft neu ausrichten und einen Investor finden.

Nach Angaben des Fachanwalts Kimon Phillip Kantis von der Kanzlei Eckert gab es im Laufe des Restrukturierungsverfahrens durchaus Gespräche mit Interessenten. Eine Lösung, mit der sich der Produktionsstandort dauerhaft erhalten lässt, kam jedoch nicht zustande.

Die Eigenverwaltung sollte Wolters eigentlich mehr Spielraum für die Sanierung verschaffen. Anders als in einem klassischen Insolvenzverfahren bleibt die Geschäftsführung dabei im Amt und steuert die Restrukturierung selbst. Ein gerichtlich bestellter Sachwalter überwacht das Verfahren.

Das Instrument wird häufig eingesetzt, wenn ein Unternehmen zwar wirtschaftlich schwer angeschlagen ist, aber noch Chancen für eine Fortführung bestehen. Bei Wolters reichte dieser Spielraum offenbar nicht.

Eigentümer Volksbank Brawo steckt selbst im Umbau

Eine zusätzliche Besonderheit im Fall Wolters ist der Eigentümer. Die Volksbank Brawo hatte die Brauerei während der Corona-Pandemie übernommen und ist seit 2021 alleiniger Eigentümer. In den vergangenen Jahren investierte die Bank Millionenbeträge in den Betrieb und unter anderem in neue Technik.

Doch inzwischen befindet sich die Volksbank selbst in einem umfassenden Restrukturierungsprozess. Sie will ihre Strukturen vereinfachen und sich wieder stärker auf ihr eigentliches Bankgeschäft konzentrieren.

Nach einem Bericht der Braunschweiger Zeitung wollte die Bank deshalb keine weiteren Kredite für Wolters bereitstellen. Für die Brauerei wurde damit die Finanzierung noch schwieriger.

Eine zusätzliche Kreditlinie hätte die grundlegenden Probleme allerdings kaum automatisch gelöst. Denn Wolters kämpft nicht nur mit einem kurzfristigen Liquiditätsengpass. Die Schwierigkeiten reichen tiefer.

Unsere Partner-Empfehlungen

Regionalgeschäft und alkoholfreies Bier sollten Wolters retten

Schon vor dem Insolvenzantrag hatte das Unternehmen versucht, sein Geschäftsmodell anzupassen. Im Mai kündigte Wolters an, das Exportgeschäft weitgehend einzustellen.

Gleichzeitig sollten rund 30 Stellen wegfallen. Der Fokus sollte stärker auf Braunschweig und der umliegenden Region liegen.

Ein weiterer Hoffnungsträger war alkoholfreies Bier. Das Segment entwickelt sich deutlich besser als der klassische Biermarkt und gewinnt seit Jahren an Bedeutung.

Die Strategie war damit nachvollziehbar: weniger komplexes Auslandsgeschäft, stärkere regionale Positionierung und mehr Produkte in einem wachsenden Marktsegment.

Doch der Umbau kam offenbar zu spät, um den Produktionsstandort zu retten. Als Gründe für die wirtschaftlichen Schwierigkeiten hatte Wolters vor allem eine anhaltende Absatzschwäche genannt. Hinzu kamen deutlich höhere Kosten für Energie, Produktion und Logistik. Damit treffen bei Wolters gleich mehrere Probleme zusammen, die derzeit weite Teile der deutschen Brauwirtschaft beschäftigen.

Bierabsatz bricht ein: Die ganze Branche steht unter Druck

Wie schwierig der Markt geworden ist, zeigen Zahlen des Statistischen Bundesamts: 2025 setzten deutsche Brauereien und Bierlager rund 7,8 Milliarden Liter Bier ab. Das waren 6,0 % weniger als im Vorjahr. Es war der stärkste Rückgang seit Beginn der entsprechenden Zeitreihe im Jahr 1993.

Auch der längerfristige Vergleich fällt deutlich aus: Gegenüber 2019 lag der Bierabsatz 2025 um 15,7 % niedriger. Parallel sinkt die Zahl der Brauereien.

2025 gab es in Deutschland noch 1.415 Braustätten. Innerhalb eines Jahres verschwanden damit 53 Betriebe. Gegenüber 2019, als mit 1.552 Brauereien der höchste Stand der vergangenen drei Jahrzehnte erreicht worden war, beträgt der Rückgang bereits 137 Betriebe.

Die Ursachen sind vielfältig. Viele Verbraucher trinken weniger Alkohol. Gleichzeitig haben sich Energie, Rohstoffe, Produktion und Logistik verteuert.

Für kleinere und mittelgroße Brauereien entsteht daraus ein schwieriger Mix: Sinkende Mengen treffen auf hohe Fixkosten. Produktionsanlagen, Gebäude und Logistik lassen sich nicht im gleichen Tempo verkleinern wie der Absatz.

Genau darin liegt eine zentrale wirtschaftliche Herausforderung: Neue Finanzierung kann Zeit kaufen. Sie ersetzt aber kein dauerhaft tragfähiges Geschäftsmodell.

Warum der Fall Wolters über Braunschweig hinausreicht

Die Geschichte von Wolters zeigt, wie schwierig Restrukturierungen werden, wenn mehrere Probleme gleichzeitig auftreten. Ein schwächerer Markt allein muss ein Unternehmen nicht zu Fall bringen.

Auch höhere Kosten lassen sich teilweise auffangen. Kritisch wird es, wenn Absatzrückgang, hohe Fixkosten, notwendige Investitionen und begrenzte Finanzierungsmöglichkeiten gleichzeitig auftreten.

Dann steigt der Zeitdruck. Unternehmen müssen ihr Geschäftsmodell häufig verändern, noch bevor die Liquidität knapp wird. Je später eine Sanierung beginnt, desto geringer wird die Zahl der verfügbaren Optionen.

Bei Wolters kamen zusätzlich besondere Eigentümerstrukturen hinzu. Mit der Volksbank BRAWO stand hinter der Brauerei ein Eigentümer, der Wolters in den vergangenen Jahren finanziell unterstützt hatte. Doch inzwischen muss die Bank selbst ihre Strategie grundlegend neu ausrichten und Beteiligungen abbauen.

Das zeigt auch: Die finanzielle Stärke eines Gesellschafters ist keine dauerhafte Garantie für die Finanzierung eines Geschäftsmodells.

Marke Wolters könnte trotz Produktionsende weiterleben

Ganz verschwinden muss Wolters allerdings nicht. Während das Ende der Produktion in Braunschweig feststeht, ist die Zukunft der Marke noch offen.

Nach Angaben des begleitenden Anwalts laufen weiterhin Gespräche mit mehreren Interessenten. Dabei geht es um den Erhalt der Marke Wolters.

Damit wäre ein Szenario denkbar, das es bei traditionsreichen Konsummarken immer wieder gibt: Der ursprüngliche Produktionsstandort verschwindet, während Name, Rezepturen oder Vertriebsrechte von einem neuen Eigentümer übernommen werden.

Ob es dazu kommt, steht bislang nicht fest. Für Braunschweig wäre selbst eine Rettung der Marke nur ein Teil der Lösung. Denn die jahrhundertealte Verbindung zwischen Wolters und der Produktion in der Stadt würde trotzdem enden.

Am 31. Dezember fällt deshalb eine klare Zäsur: Die Brauerei verschwindet möglicherweise nicht vollständig. Die Produktion von Wolters in Braunschweig aber schon.

Auch spannend:

• Insolvenz: Familienbetrieb nach 75 Jahren vor dem Aus
• Krise: Deutscher Zigarren-Importeur von EU-Sanktionen betroffen
• Autohaus König: Wie es zur Krise kam