Mittelstand Künstliche Intelligenz: KfW finanziert deutsche KI-Startups

KI-Wettlauf: Warum Deutschland jetzt Kapital braucht

Der Abstand zu den USA ist groß: Laut Stanford AI Index flossen 2025 in den USA 285,9 Mrd. US-Dollar private Investitionen in KI. China kam auf 12,4 Mrd. US-Dollar, Großbritannien auf 5,9 Mrd. US-Dollar.

Damit investierten die USA mehr als 23-mal so viel privates Kapital in KI wie China und rund 48-mal so viel wie Großbritannien. Europa will diesen Rückstand verkleinern.

Die EU-Kommission kündigte 2025 mit InvestAI an, bis zu 200 Mrd. Euro für KI-Investitionen zu mobilisieren. Geplant sind unter anderem neue KI-Rechenzentren, damit europäische Unternehmen eigene Modelle entwickeln und trainieren können.

Auch in Deutschland wird KI immer wichtiger. Laut Bitkom nutzen inzwischen 36 % der Unternehmen Künstliche Intelligenz. Ein Jahr zuvor waren es erst 20 %. Weitere 47 % planen oder diskutieren den Einsatz.

Damit ist klar: Deutschland braucht nicht nur gute Forschung, sondern auch Kapital. Nur so können aus KI-Ideen marktfähige Produkte und aus Startups international wettbewerbsfähige Unternehmen werden.

Wie KfW Capital deutsche KI-Startups stärkt

Genau hier setzt KfW Capital an. Die Beteiligungstochter der KfW investiert vor allem über Venture-Capital-  und Venture-Debt-Fonds.

Diese Fonds beteiligen sich wiederum an jungen Technologieunternehmen in der Wachstumsphase. So soll mehr privates Kapital für Startups mobilisiert werden, die neue Technologien entwickeln und international wachsen wollen.

Seit dem Marktstart im Oktober 2018 ist KfW Capital nach eigenen Angaben in über 150 VC-Fonds investiert. Das Volumen liegt bei rund 2,8 Mrd. €. Insgesamt erreichte KfW Capital bislang mehr als 2.800 Start-ups.

Zusätzlich gewinnt KfW Capital durch den Deutschlandfonds an Bedeutung: Das neue Instrument soll private Investitionen in Zukunftsfelder wie Deeptech und KI mobilisieren.

Ein Beispiel aus dem Portfolio ist RobCo aus München. Das 2020 an der Technischen Universität München gegründete Unternehmen baut modulare Roboter für Industriebetriebe.

Die Systeme sollen wiederkehrende manuelle Aufgaben automatisieren und sich flexibel an unterschiedliche Produktionsprozesse anpassen lassen. Damit zielt RobCo auf ein Problem vieler kleiner und mittlerer Industrieunternehmen: Automatisierung muss günstiger, schneller einsetzbar und weniger starr werden.

PartSpace aus Deggendorf setzt früher in der Wertschöpfung an: beim technischen Einkauf.

KI im Einkauf: PartSpace analysiert technische Bauteile und vergleicht Lieferantenpreise, um Maschinenbauern mehr Kostentransparenz zu geben. Bild: Screenshot PartSpace.

Die KI-Software analysiert 2D- und 3D-Zeichnungen, verknüpft sie mit ERP-Daten und schafft Kostentransparenz bei Bauteilen, Lieferanten und Beschaffung. Für Maschinenbauer und produzierende KMU kann das Einkauf, Kalkulation und Lieferantenauswahl beschleunigen.

Damit zeigt sich, wohin die Entwicklung geht: KI bleibt nicht im Forschungslabor. Sie rückt in Einkauf, Produktion, Verwaltung und Lieferketten vor.

Warum KI auch klassische Gründer und KMU betrifft

Doch nicht nur die Industrie profitiert von KI. Denn viele KI-Anwendungen setzen nicht in der Produktion an, sondern bei Aufgaben, die in fast jedem Betrieb anfallen: Texte schreiben, Angebote vorbereiten, Kundendaten auswerten, Termine planen, Rechnungen prüfen oder Wissen schneller verfügbar machen.

Wie groß dieser Hebel ist, zeigt eine aktuelle Studie des McKinsey Global Institute. Für Deutschland sieht McKinsey 59 % der heutigen Arbeitsstunden als automatisierbar an. Bis 2030 könnten Unternehmen in Deutschland dadurch ein Produktivitätspotenzial von bis zu 486 Mrd. US-Dollar erschließen.

Gerade kleine Unternehmen können davon profitieren. Denn sie haben oft wenig Personal, knappe Budgets und viele Routineaufgaben. KI kann hier wie ein zusätzlicher digitaler Mitarbeiter wirken: im Kundenservice, in der Buchhaltung, im Marketing, in der Recherche oder bei der Vorbereitung von Entscheidungen.

Solo-Selbstständige und Freiberufler können Aufgaben schneller erledigen, professioneller auftreten und Leistungen anbieten, für die früher zusätzliche Mitarbeiter oder externe Dienstleister nötig waren.

Doch der Einstieg kostet Geld. KI-Projekte brauchen neue Software, aufbereitete Daten und das notwendige Know-how. Für viele Selbstständige wird deshalb die Finanzierung zur Hürde.

Welche KfW-Produkte bei KI-Projekten helfen können

Genau hier wird die KfW auch für klassische Gründer, Selbstständige und KMU interessant. Wer KI im eigenen Unternehmen einsetzen will, braucht kein Wagniskapital. Denn für Software, digitale Prozesse oder neue Anwendungen bietet die KfW passende Förderkredite.

Die KfW-Förderkredite Digitalisierung und Innovation können Unternehmen dabei helfen, KI-Projekte, neue Software und digitale Prozesse zu finanzieren. Grafik mit ChatGPT erstellt.

Mit dem ERP-Förderkredit Digitalisierung können Unternehmen Digitalisierungsvorhaben finanzieren: von neuer Hard- und Software über digitale Geschäftsmodelle bis zum Einsatz von Zukunftstechnologien wie künstlicher Intelligenz.

Auch Einzelunternehmer und Freiberufler können das Programm nutzen. Der Kredit ist in drei Stufen gegliedert:

• Basisdigitalisierung mit bis zu 7,5 Mio. €
• LevelUp-Digitalisierung mit bis zu 25 Mio. €
• HighEnd-Digitalisierung ebenfalls mit bis zu 25 Mio. €.

In den Stufen 2 und 3 ist zusätzlich ein Zuschuss von bis zu 5 % möglich.

Wenn aus KI ein neues Produkt, ein verbessertes Angebot oder ein innovatives Verfahren entstehen soll, kann der ERP-Förderkredit Innovation passen. KI-Innovationen und Innovationen mit KI-basierten Entwicklungsmethoden werden ausdrücklich genannt.

Gefördert werden unter anderem Freiberufler, Einzelunternehmer, kleine und mittlere Unternehmen sowie größere Mittelständler mit bis zu 500 Mio. € Jahresumsatz. Auch der ERP-Förderkredit Innovation ist in drei Stufen gegliedert:

• Basisinnovationen mit bis zu 7,5 Mio. €
• LevelUp-Innovationen mit bis zu 25 Mio. €
• HighEnd-Innovationen ebenfalls mit bis zu 25 Mio. €

Je höher der Innovationsgrad des Vorhabens, desto attraktiver werden die Konditionen. In Stufe 2 und 3 sind zusätzlich Förderzuschüsse von bis zu 5 % möglich.

Wichtig ist: Die KfW vergibt diese Kredite nicht direkt. Der Antrag läuft über einen Finanzierungspartner, also etwa Bank, Sparkasse oder Genossenschaftsbank.

Unternehmer sollten ihr KI- oder Digitalisierungsprojekt daher vorab in einem Business- und Finanzplan konkret beschreiben:

• Was soll angeschafft oder entwickelt werden?
• Welche Kosten entstehen?
• Welchen wirtschaftlichen Nutzen bringt das Vorhaben?

Mit dieser Grundlage können sie dann mit ihrem Finanzierungspartner prüfen, welches KfW-Programm passt. In einem früheren Artikel haben wir alle wichtigen Fragen und Antworten zu KfW-Krediten für Unternehmer geklärt.